Новый год - удивительный праздник. Многие ожидают его прихода даже больше, чем собственного дня рождения. Возможно, потому, что все, связанное с ним, ассоциируется с нашим детством. А кому не хочется каждый год снова хотя бы на день стать ребенком, который ждет чуда?! Изначально новогодний праздник был чисто языческим. Люди, поклонявшиеся Солнцу как главному божеству, считали, что новый год начинается в марте - с наступлением весны, с обновлением всей природы. Именно 1 марта начинался очередной год в Древнем Риме. И соблюдался там такой порядок довольно долго, почти 700 лет: до того момента, как император Гай Юлий Цезарь провел реформу календаря. Именно из Древнего Рима пришла традиция веселиться в ночь на 1 января. Еще за 150 лет до наступления нашей эры там установились основные «правила» встречи Нового года. Всю предшествующую ночь люди разгуливали в масках и приставали к прохожим. И все это продолжалось в течение 5 дней: проводили спортивные состязания, делали жертвоприношения богам, преподносили подарки друг другу, причем на каждом подарке обязательно писали пожелания на год предстоящий. Разгуливая по улицам в праздничных одеждах и с оливковыми ветвями, люди приветствовали всех словами: «Да здравствует день счастливых надежд!» А римские сорванцы предлагали прохожим яблоки, утыканные медными монетами, получая взамен монеты золотые и серебряные... В дохристианские времена исчисление года на Руси начиналось весной, когда просыпалась природа. Встреча Нового года приходилась на март. Этому событию радовались все. Особенно веселились парни и девушки. Они пели, водили хороводы, плясали, сжигали чучело холодной зимы, устраивая проводы ей и ее дочке Снегурке, прыгали через высокие костры. Люди постарше усердно молились на сельских площадях и лесных полянах, воздавая хвалу языческим богам, коих у русичей было много. Они просили Перуна, Берегиню (Оберегу), Ярило-Солнце и прочих богов послать им счастливый год, добрый урожай, просили уберечь скот от падежа, а людей от сглаза, напастей, мора и болезней. С принятием христианства год стал начинаться строго 1 марта, а счет пошел от сотворения мира, или от Адама. (Отметим, что если бы в летосчислении не произошло изменений, то сейчас шел бы 7513 год той эры.) В 7000 году от Адама, то есть в 1492 году нашей эры, в христианском мире было решено перейти на иной счет. Его тоже вели от сотворения мира, однако считали, что случилось оно 1 сентября 5509 года до нашей эры. К тому времени на Руси учредился порядок отсчета «новолетия». Великий князь московский Василий Дмитриевич повелел считать началом годового цикла завершение летних полевых работ. 1 марта отмечался так называемый гражданский Новый год, а 1 сентября - церковный, общепринятый на основе текстов Библии. Продолжалось такое празднование чуть более 200 лет, до той поры, пока Петр I не привез из Западной Европы новый праздник.